Zweimal wurde in Chicago Jazzgeschichte geschrieben. Das erste Mal in den zwanziger Jahren, als der sogenannte "Chicago-Style" Furore machte. Dann gelang es der Metropole am Michigan-See wieder in den sechziger Jahren, die Entwicklung für ein paar Jahre zu bestimmen. Als Triebfeder wirkte damals eine kleine Gruppe von schwarzen Improvisatoren, die sich in der Selbshilfeorganisation AACM (Association for the Advancement of Creative Musicans) zusammengeschlossen und den Freejazz-Eruptionen aus New York eher klangmalerische, freie Improvisationen entgegensetzten. "Great Black Musik" hieß das damals.

Heute gilt Chicago erneut als Brennpunkt der internationalen Improvisationsszene. Ein Musiker hat dazu maßgeblich beigetragen. Sein Name: Ken Vandermark. Wer in die Zukunft des Jazz schaut, darf und kann den in Chicago lebenden Saxophonisten nicht übersehen. Das Spektrum des 1999 mit dem renommierten Jazzpreis ,,McArthur Genius Grant'' geehrten Musikers (den Preis erhielten bisher nur Musiker wie Cecil Taylor, Anthony Braxton und Steve Lacy) reicht vom Blues über traditionelle japanische Klänge bis zum Free Jazz. Den Kunstformen nähert er sich jedoch weder über Zitate noch über gedankenloses Kopieren. Vandermark sucht nach den Strukturen der Musik, um diese zu ergründen und mit gewaltigem Eifer wieder zu neuen Formen zu verschmelzen. Er arbeitete zusammen mit Fred Anderson, Peter Brötzmann, Terry Ex, Peter Kowald, Mats Gustafsson und unzähligen anderen.

Nate McBride aus Boston ist ein junger, hochtalentierter Bassist. Er entwickelte seinen eigenen Sound und spielt seit längerem mit Ken Vandermark zusammen. Darüber hinaus arbeitet er in dem "Spaceways Inc." Trio mit Hamid Drake zusammen. Bekannt ist er aber auch durch seine gemeinsamen Auftritte mit dem in Boston lebenden griechischen Pianisten Pandelis Karayorgis.

Paal Nilssen-Love zählt mit seinen erst 29 Jahren zu den europäischen shooting stars am Schlagzeug. Obwohl sehr sensibel, ist das Spiel des Norwegers dennoch kraftvoll.Seit mehreren Jahren musiziert er gemeinsam mit Ken Vandermark und dessen Quintett "School Days" und in der zwölfköpfigen "Territory Band". Außerdem ist er bekannt durch seine Arbeit in der Band "Atomic" durch die Zusammenarbeit mit bekannten Musikern wie Mats Gustafsson, Raoul Björkenheim, Hakon Kornstad, Evan Parker, Joe McPhee,...